Фамилия Павлетцов — довольно редкая и интересная по своей структуре. Она явно образована от имени или прозвища, но её суффикс сразу привлекает внимание. В русских фамилиях чаще встречаются окончания на -ов/-ев или -ин, а здесь мы видим сложную цепочку: корень «Павл-», затем суффикс «-ец-» и только потом фамильный суффикс «-ов».

Это указывает на то, что в основе лежит не просто имя Павел, а его производная форма — Павлец. Так могли называть человека в быту: ласково или, наоборот, с оттенком уменьшительности. Суффикс «-ец» в русских прозвищах и именах часто имел значение «маленький» или «младший». Таким образом, Павлец — это «маленький Павел» или «сын Павла». От этого прозвища и пошла фамилия: «чей?» — Павлетцов, то есть потомок Павлетца.

Интересная деталь: написание через «т» (Павлетцов вместо ожидаемого Павлецов) — не ошибка, а следствие живого произношения. В разговорной речи сочетание «-ец-» перед глухим «ц» часто упрощалось или наоборот, появлялся вставной звук «т» для удобства выговора. В некоторых говорах это называли «эпентетическим т». Поэтому фамилия могла закрепиться именно в таком, «отяжелённом» виде.

С географической точки зрения, фамилия Павлетцов почти наверняка имеет севернорусские или центральнорусские корни. Суффикс «-ец» в прозвищах особенно характерен для новгородских и вятских земель, откуда такие фамилии потом распространялись. В отличие от фамилий на -ов, образованных напрямую от имени (Павлов), Павлетцов — более «камерная», деревенская форма, указывающая на конкретного человека по прозвищу.

Версия о связи с ремеслом или прозвищем по профессии маловероятна. Никаких «павлетцев» как термина для обозначения занятия не существовало. Всё указывает на личное имя Павел и его производную форму, которая стала родовым именем для одной семьи.