Фамилия Павлинов на первый взгляд отсылает к птице павлину, но это обманчивое впечатление. На самом деле она происходит от имени Павля или Павлиня — так в старину ласково называли человека по имени Павел. Само имя Павел пришло из латыни и переводится как «маленький», то есть изначально это было не имя, а ласковое прозвище младшего ребёнка. Потомок человека, которого звали Павля или Павлиня, со временем получал прозвание Павлинов — буквально «чей-то сын, внук».

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов добавлялся к основе имени отца и отвечал на вопрос «чей?». Так из имени Павля возникла форма Павлинов, а из других уменьшительных форм того же Павла — Павлов, Павлухин, Пашкин, Пашков. Интересно, что фамилия Павлинов не единственная в этом ряду, но она выделяется тем, что её основа звучит почти как название птицы, хотя к орнитологии отношения не имеет.

Встречается и вариант с другим суффиксом — Павлинин, он образован от формы Павлиня. Обе фамилии редкие, но Павлинов распространён заметно шире. В документах XVII–XVIII веков люди с такой фамилией фиксировались в основном в центральных русских губерниях, что типично для фамилий, возникших от крестильных имён. Среди дворянских родов Павлиновых тоже были свои ветви, но большинство носителей — потомки крестьян и посадских людей, чьи предки просто носили имя Павел в его уменьшительном виде.

Если коротко: фамилия Павлинов — это не про птицу, а про человека по имени Павел, точнее, про его уменьшительную форму Павля. Она рассказывает о том, что предок носителя фамилии был младшим в семье или просто носил ласковое имя, которое со временем закрепилось за его родом.