Фамилия Павлов — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение на первый взгляд простое: от крестильного имени Павел, которое в переводе с латыни означает «маленький». Но за этой простотой скрывается мощное «фамильное древо», выросшее из одного имени, как из семечка. Павельев, Павкин, Павленков, Павликов, Павлинов, Павлухин, Павловцев — все эти фамилии образованы от разных форм одного и того же имени, и Павлов среди них — самая прямая и буквальная: потомок человека по имени Павел.

Имя это пришло на Русь с христианством и быстро стало одним из самых любимых. Носителем его был апостол Павел, известный как «апостол язычников», создавший множество христианских общин в Малой Азии и на Балканах. Такое имя давало ребёнку небесного покровителя, а его мирская форма, Павел, и легла в основу фамилии. Суффикс -ов в данном случае указывает на принадлежность: Павлов буквально значит «сын Павла» или «из семьи Павла».

Дворянские корни у фамилии тоже есть. Родоначальником одного из родов был Павел Гаврилович Павлов, который в 1683 году за службу был жалован поместьями. Его герб с серебряным грифом в красном поле внесён в VI часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Кроме того, существует ещё восемь родов Павловых, восходящих к XVII веку, которые внесены в VI и II части родословных книг Московской, Тверской, Тульской, Смоленской, Рязанской и Харьковской губерний. Есть и 82 рода этой фамилии более позднего происхождения, так что дворянство среди Павловых не редкость, но и не правило.

Среди носителей фамилии — фигуры, известные каждому. Иван Петрович Павлов (1849–1936), физиолог и первый русский лауреат Нобелевской премии по медицине, чьё имя стало символом науки. Анна Павлова (1881–1931), балерина, чей образ «умирающего лебедя» до сих пор считается эталоном. Александр Александрович Павлов (1866–1935), генерал-майор, участник похода в Китай, русско-японской и Первой мировой войн. Но даже без громких имён фамилия остаётся одной из самых частотных в России, и это не случайность: имя Павел было настолько распространено, что его производные встречаются в каждом регионе.