Фамилия Павлович, несмотря на распространённое заблуждение, не всегда означает «сын Павла». Всё дело в суффиксе. В русской традиции фамилии на -ич (как Иванович, Петрович) обычно были не фамилиями, а отчествами. Однако Павлович — это полноценная фамилия, и её модель образования указывает на географию происхождения.

Такая модель — основа на имя плюс суффикс -ич — характерна для западных и юго-западных земель: Беларуси, Украины, Польши. В этих регионах отчества на -ич (Павлович, Станкевич, Мицкевич) раньше, чем в Московской Руси, закрепились в качестве наследственных фамилий. Поэтому предки носителя фамилии Павлович, скорее всего, жили на территории современной Беларуси или западной Украины, где в XVI–XVII веках шляхта и горожане активно переходили на фамилии по отцу.

Сама основа — имя Павел, что означает «малый» или «младший» (от латинского paulus). В крестьянской среде имя было очень популярно благодаря апостолу Павлу. Однако фамилию Павлович мог получить не обязательно сын Павла. В некоторых случаях так могли записать человека, который служил у пана Павла или жил на его земле — то есть прозвище могло быть не по отцу, а по хозяину.

Любопытная деталь: в русском языке фамилия Павлович часто путается с отчеством. Если вы встретите человека, которого в официальных документах называют «господин Павлович», а не «Иван Павлович», это почти наверняка указывает на белорусские или украинские корни его предков. В центральной России фамилии на -ич встречаются реже и обычно принадлежат потомкам духовенства или переселенцам с запада.