Фамилия Павловичевы — редкий пример отчества, которое «застыло» сразу на трёх поколениях вглубь. Чтобы понять её смысл, разберём цепочку: в её основе лежит крестильное имя Павел, которое в переводе с латинского (paulus) означает «маленький». Но сама фамилия образована не напрямую от имени, а от отчества следующей ступени. Павловичев — это буквально сын Павловича, внук Павлова и правнук Павла. Такой тип родства ономасты называют отчеством третьего порядка, и в русских фамилиях он встречается заметно реже, чем привычные «-ов» и «-ин».

Интересна и сама модель. Если бы предка звали просто Павел, его дети стали бы Павловыми, а внуки — Павловичами. Но фамилию закрепили за следующим поколением, добавив к отчеству Павлович суффикс «-ев». В итоге получилась форма, которая отвечает на вопрос «чей ты?» — из рода Павловичей. Подобные тройные отчества (Ивановичев, Петровичев, Степановичев) в старину использовали для точного различения людей в многолюдных сёлах, где одинаковых Павлов и их сыновей было много. Со временем такая форма закрепилась за конкретной семьёй как наследственное имя.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно. В северных землях и среди крестьянства тройные отчества встречались чаще, чем в центральных областях, но утверждать это как факт именно для Павловичевых мы не можем. Ясно одно: в отличие от массовых Павловых, такая фамилия почти наверняка возникла в среде, где было важно подчеркнуть родство через поколение, — например, в небольшой общине или при переписи, когда нужно было отделить одну ветвь рода от другой.

Сама фамилия — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила ту форму, которая в живой речи давно уступила место более простым вариантам, и сегодня по ней можно буквально прочитать семейную родословную на три колена назад.