Фамилия Павлович образована от крестильного имени Павел, которое восходит к латинскому paulus — «маленький», «небольшой». Это имя носил апостол Павел, называемый также «апостолом язычников», что обеспечило ему широчайшее распространение в христианском мире. В отличие от более частотных русских фамилий на -ов и -ин, форма Павлович использует патронимический суффикс -ович, который указывает на прямое отчество: Павлович буквально значит «сын Павла». Такая модель была типична для западнорусских земель, а также для шляхетской и городской среды Речи Посполитой, откуда она позже распространилась на восток.

Именно поэтому среди носителей фамилии много людей польского и белорусского происхождения. Документы начала XX века фиксируют, например, Павловича Казимира Францевича, родившегося в 1887 году в Минске, и Павловича Леонарда Викентьевича, родившегося в 1906 году в Томске, но названного поляком. Эти записи хорошо показывают, как фамилия, возникнув на западе, вместе с миграциями ушла далеко в Сибирь. Суффикс -ович в русской среде воспринимался как книжный и несколько торжественный, поэтому в крестьянской среде центральной России он приживался реже, уступая место формам Павлов или Павловский. Зато у православного духовенства и в среде образованного дворянства отчество Павлович могло закрепляться как наследственная фамилия без изменений.

Встречается и редкий вариант ударения или написания, который может указывать на белорусское или украинское происхождение рода, где окончание -ич нередко присоединялось к основе напрямую. Однако основное значение фамилии остается прозрачным: перед нами классическое отчество, которое не связано ни с ремеслом, ни с прозвищем, а лишь называет предка по имени. Если ваш предок носил фамилию Павлович, почти наверняка его отца или деда звали Павлом, а сама семья имела корни в западных губерниях Российской империи или в землях бывшей Речи Посполитой.