Фамилия Пагарелов — одна из тех, где неочевидная основа ставит перед исследователем несколько разных путей. На слух она кажется славянской, но если приглядеться к корню, начинаются вопросы. Разберёмся по порядку.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов. Это типичная русская патронимическая модель: фамилию образовали от имени или прозвища, которое заканчивалось на согласный. В основе лежит слово «Пагарел» или «Погар?л». Тут и кроется главная загадка.

Самая вероятная версия связывает фамилию с географическим названием. В Болгарии есть город Погарелово, в Сербии — село Погаревац, а в России, на юге, встречаются топонимы вроде Погорелово. Корень «гореть» здесь очевиден: «погорелец» — человек, чей дом сгорел. В русских говорах слово «погорелый» или «погорелец» было распространённым прозвищем для того, кто лишился жилья из-за пожара. Но почему в фамилии «Пагарелов», а не «Погорелов»? Дело в аканье — южнорусском или, скорее, украинском и белорусском произношении, где безударное «о» переходит в «а». Носитель фамилии или его предок мог быть выходцем из регионов, где говорили «пагарэлы» вместо «погорелый». Таким образом, Пагарелов — это фонетический вариант фамилии Погорелов, который закрепился в письменной форме.

Есть и вторая, более редкая версия. Слово «Пагарел» могло быть прозвищем от глагола «гарить» (жечь, палить) с приставкой «па-». В некоторых диалектах «пагарить» означало «слегка подпалить» или «обжечь». Тогда прозвище мог получить человек, занимавшийся выжиганием угля, смолокурением или работавший в кузнице. Но эта гипотеза менее надёжна, так как глагол с такой приставкой плохо засвидетельствован в словарях.

Третий вариант — связь с личным именем. В старину существовало охранительное имя Погорел, которое давали ребёнку, родившемуся после пожара, — считалось, что такое имя защитит от огня. От него и пошли Погореловы, а затем, через аканье, Пагареловы.

По географии фамилия Пагарелов встречается редко. Основной ареал — юг России, Украина и Беларусь. В дореволюционных источниках её почти нет в центральных губерниях, что подтверждает версию о диалектном происхождении. Сословно предки могли быть крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская и не купеческая, а бытовая, прозвищная.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) фамилия отдельно не разбирается, но её «двойник» Погорелов упоминается как типичная русская фамилия от прозвища. Пагарелов — её диалектный брат, сохранивший живую народную фонетику.