Фамилия Пакенавек — редкая и необычная для русского уха. Её форма сразу выдает нерусское происхождение: в русском языке нет суффикса -авек, а основа не соотносится ни с одним из распространённых славянских корней. Скорее всего, перед нами фамилия прибалтийского или западнофинского происхождения, записанная кириллицей.

Наиболее вероятная версия связывает Пакенавек с латышскими или литовскими корнями. В латышском языке есть слово «pakavs» — подкова, а суффикс -nieks указывает на профессию или принадлежность. Отсюда «pakavnieks» — кузнец, подковывающий лошадей. При переходе в русскую среду фамилия могла исказиться: окончание -nieks превратилось в -нек, а корень «pakav» дал «пакав-» или «пакен-». Финальная форма Пакенавек могла возникнуть из диалектного произношения или при записи фамилии со слуха. Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был кузнецом-ковалем в Латвии или Литве.

Вторая версия, менее убедительная, отсылает к эстонскому языку. В эстонском есть слово «pakenema» — убегать, скрываться, а суффикс -vek может быть уменьшительным. Тогда Пакенавек — прозвище беглеца или человека, который часто менял место жительства. Однако эта этимология натянута: суффикс -vek не типичен для эстонских фамилий, а корень «paken-» встречается редко.

География фамилии также указывает на Прибалтику. В современных базах встречаются единичные носители Пакенавек в России, но большинство сосредоточено в Латвии и Эстонии. Встречаются варианты написания: Пакенавекс, Пакенавекк, Пакенавец. Последний вариант, с русским суффиксом -ец, мог появиться при адаптации фамилии в русскоязычной среде.

Социальный контекст прост: фамилия ремесленная. Кузнечное дело в Прибалтике было уважаемым, но не аристократическим. Пакенавеки, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию, а дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась локальной, не выйдя за пределы хуторов и местечек.