Фамилия Пахожалов звучит как что-то среднее между церковнославянским и бытовым прозвищем — и это ощущение не обманывает. Её основа, «пахожал», в современных говорах не встречается, но её легко разложить по частям. Корень «пах-» связан с глаголом «пахать» или существительным «пахота» (земледелие, пашня). Суффикс «-ал» (в форме «-жал») в русских фамилиях редок и обычно указывает на деятеля: «пахожал» — это человек, который пашет, земледелец. Модель образования проста: основа + суффикс принадлежности «-ов», то есть «сын пахожала».

Однако не всё так однозначно. В некоторых диалектах северо-запада России (Псковская, Новгородская области) слово «пахожалый» могло означать не просто пахаря, а наёмного работника, который пашет за плату или отработку. То есть фамилия могла закрепиться за человеком, который не имел своей земли, а обрабатывал чужую. Это делает Пахожалова не просто «крестьянской» фамилией, а указанием на конкретный социальный статус: батрак-пахарь, а не владелец надела.

Спорная версия — связь с глаголом «пахнуть» или «пахать» в значении «веять, дуть» (ср. «пахнуть ветром»). Она маловероятна, потому что в русской ономастике прозвища по запаху образуются иначе (например, Душистый, Пахучий), и суффикс «-ал» для них нехарактерен. Куда правдоподобнее, что перед нами вариант фамилии Пахоталов или Пахотов — с заменой суффикса под влиянием местного произношения. В старых переписях, например, в писцовых книгах XVI–XVII веков, встречаются крестьяне с прозвищем Пахота, Пахотка, и от них пошли Пахотовы. Пахожалов — более поздняя, «отяжелённая» форма, возникшая, когда прозвище перестали понимать и добавили суффикс «-жал» по аналогии с другими фамилиями на «-жалов» (например, Держалов, Служалов).

Географически фамилия редкая и не выходит за пределы центральных областей России. Встречается в Тверской, Ярославской и Владимирской губерниях — в зоне старого земледелия, где пашня была основой хозяйства. Значит, предки Пахожалова — крестьяне-землепашцы, возможно, оброчные или барщинные, и фамилия закрепилась за ними в эпоху, когда прозвища стали передаваться по наследству, то есть не раньше XVII–XVIII веков.

Итог: Пахожалов — фамилия, которая прямо говорит о роде занятий. Её носитель в прошлом — человек, чья жизнь была связана с плугом и полем, причём, скорее всего, не на своей земле.