Фамилия Похожалова — женская форма, мужская — Похожалов. Она образована от прозвища или мирского имени Похожал. В основе лежит глагол «похожать» — в старых говорах он значил «быть похожим», «походить», «смахивать». Человека могли так прозвать за внешнее сходство с кем-то из родни или, наоборот, за необычную схожесть с посторонним человеком. Вторая, менее очевидная версия связывает прозвище с диалектным «похожалый» — «милостивый», «жалостливый», то есть склонный жалеть и сострадать. В этом случае корень «жал» (от «жалеть») даёт иную окраску: Похожал — тот, кто похож на жалеющего, либо сам жалеющий.

Фамилия редкая, с характерным суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — сын Похожала. По модели образования она типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда прозвища становились наследственными. Интересно, что суффикс -ал в основе — нечастый для русских прозвищ: он придаёт слову оттенок действия или свойства, как в словах «кусала», «ломала». Это говорит о том, что прозвище Похожал могло быть не просто констатацией сходства, а оценкой поведения: человек, который постоянно на кого-то походит или подражает.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. В письменных источниках XVII века встречаются единичные упоминания: например, в документах разрядного приказа записан крестьянин Похожал из-под Ельца. Сословно носители фамилии — почти исключительно крестьяне и однодворцы, что подтверждается переписными книгами XVIII века.

Ошибочно связывать фамилию с «похожей» — формой от «похожий» в значении «подходящий, удобный». Это народная этимология, не подтверждённая диалектными данными. Правильнее исходить из глагольной основы, которая даёт динамику: не просто «похожий», а «тот, кто походит» или «тот, кого жалеют». В любом случае, фамилия Похожалова — пример того, как за внешне прозрачным корнем может скрываться неочевидный диалектный смысл.