Фамилия Походалов — одна из тех, где исходное слово, казалось бы, лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Если отталкиваться от самого очевидного — «поход», — то возникает образ человека, который много ходит: странника, пешего путешественника или, что вероятнее, воина, участника похода. Однако в ономастике прямое значение не всегда самое верное.

Главное здесь — суффикс -алов. В русских фамилиях он встречается реже, чем стандартный -ов, и почти всегда указывает на прозвище, а не на отчество от крестильного имени. Модель образования проста: основа глагола или существительного плюс -ал (как «ломал», «писал») и далее фамильный суффикс -ов. То есть Походалов — буквально «сын Походала», а сам Походал — это человек, получивший прозвище за своё поведение или занятие.

Что могло лежать в основе? Первая и самая крепкая версия — прозвище Походал, данное человеку, который постоянно куда-то собирался, ходил по делам или, напротив, был непоседой, «ходоком». В русских говорах слово «поход» имело и более узкое значение: так называли не только военный марш, но и свадебный обряд (жених «ходил по невесту»), и даже особый вид работы — отходничество, когда крестьяне уходили на заработки. «Походалом» могли прозвать того, кто жил отхожим промыслом, возвращаясь в деревню лишь на сезон.

Вторая версия, менее вероятная, но упоминаемая в региональных словарях, связывает прозвище с глаголом «похаживать» в значении «ухаживать, волочиться». В таком случае Походал — это ловелас или гуляка. Однако эта гипотеза слабее, так как для подобных прозвищ в русском языке существовали более ходовые формы (например, Гуляй, Ходок), и суффикс -ал здесь нехарактерен.

Интересна география фамилии. По данным современных исследований, Походаловы встречаются преимущественно в двух регионах: на юге России (Волгоградская, Ростовская области) и на Урале (Пермский край, Свердловская область). Это не случайно: и в казачьих областях, и на уральских заводах отходничество и передвижение по делам были обычным делом. Фамилия могла закрепиться за родом профессиональных «ходоков» — людей, которые занимались доставкой, торговлей или нанимались на сезонные работы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Походов (более прозрачная, от «поход»), Походяев (от имени Походяй, тоже редкая форма) и Ходалов (от «ходатай»). Походалов стоит особняком — суффикс -ал придаёт прозвищу оттенок действия, длящегося или повторяющегося: не просто «пошёл», а «всё время ходит». Именно эта деталь и отличает носителя фамилии от просто «походного» человека — перед нами, скорее всего, предок с репутацией вечного странника или делового ходока.