Фамилия Похожалов — яркий пример того, как русское прозвище, описывающее поведение, со временем закрепилось в качестве фамилии. В её основе лежит глагол «похожать» (от «ходить») в значении «часто ходить, бывать где-то, шататься, бродить без дела». В некоторых говорах у слова был оттенок «побираться, ходить по чужим домам». Соответственно, Похожалом в народе называли непоседливого человека, бродягу или того, кто любил ходить в гости без приглашения. Вероятнее всего, прозвище носило неодобрительный, но бытовой характер — не столько клеймо, сколько меткое описание привычки.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа глагола «похожал» (от «похожать») плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Таким образом, Похожалов — «сын Похожала» или «из семьи Похожала». Суффикс -ал- в основе — редкий для фамилий, но встречающийся в прозвищах (ср. Скиталов, Шаталов). Это делает фамилию легко отличимой от более частотных «профессиональных» или «отчественных» вариантов.

В ономастической литературе фамилия нечастая. Словарь Б. Унбегауна не приводит её в основных списках, что указывает на её локальный или поздний характер. Скорее всего, она возникла не в центральных, а в северных или сибирских говорах, где слово «похожать» было более употребительно. Встречаются варианты написания с одной «ж» (Пошалова) — это следствие акающего произношения, когда звук «ш» заменял «ж» в безударной позиции. Такие формы фиксировались в переписных книгах XVII-XVIII веков, но со временем закрепился литературный вариант с «ж».

Таким образом, фамилия Похожалов — не о географическом названии и не о роде занятий, а о характере или поведении предка. Её носитель мог быть человеком, который «похаживал» по деревне без дела, или, наоборот, тем, кто любил ходить в гости и общаться. В любом случае, это живое свидетельство народной наблюдательности, превратившей глагольную привычку в наследственную фамилию.