Фамилия Пакштяев — пример того, как неочевидная на первый взгляд основа может указывать на вполне конкретное занятие предка. В ней нет ни очевидного славянского корня, ни распространённого суффикса, что сразу наводит на мысль о заимствовании.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев, который присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Основа — Пакштяй. Это прозвище или дохристианское имя, которое, скорее всего, имеет тюркские или финно-угорские корни. Наиболее правдоподобная версия связывает его с татарским словом «бакча» (сад, огород) или производным от него «бакчачы» (садовод, огородник). В русской передаче через «п» и с суффиксом -тяй (как в фамилиях Бахтяев, Шактяев) слово «бакчачы» могло превратиться в Пакштай, а затем и в Пакштяй. Таким образом, первый носитель фамилии, Пакштяй, скорее всего, был садоводом или огородником.

Менее вероятная, но не исключённая версия — от литовского или жемайтского слова «pakštis» (голубь). В литовском языке ударение падает на первый слог, и форма «Пакштяй» могла быть производной от прозвища «Голубь». Однако для фамилий на -ев такая литовская основа встречается реже, чем тюркская, поэтому версия с садоводством выглядит убедительнее.

Географически фамилия Пакштяев тяготеет к регионам, где исторически были сильны тюркские влияния, — к Поволжью, Приуралью, а также к южнорусским областям. Встречается она нечасто, что указывает на сравнительно узкое распространение исходного прозвища. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии фиксировались в основном среди крестьян и мещан, что хорошо согласуется с «ремесленной» версией происхождения: садоводство было занятием простых людей.

Интересная деталь: фамилия избежала типичной русификации окончания. Если бы основа «Пакштяй» воспринималась как имя, фамилия могла бы звучать как Пакштяев, но если бы она воспринималась как прозвище на -тяй (по аналогии с Лентяй, Долбяй), то могла бы получить суффикс -ин (Пакштяин). Выбор суффикса -ев окончательно закрепляет форму как патроним от имени или прозвища, а не от прозвищного прилагательного.