Фамилия Палалане — редкая и неочевидная для русского уха. Обычно такие фамилии либо принесены из другого языка, либо образованы от прозвища, которое со временем потеряло свой смысл. В данном случае наиболее вероятна первая версия.

Скорее всего, фамилия Палалане имеет молдавское или румынское происхождение. В румынском языке слово «palalău» (произносится «палалэу») означает «простак», «разиня» или «неповоротливый человек». Суффикс «-е» в конце фамилии — типичное окончание для румынских фамилий в русской передаче (сравните: Палалане, Караджале, Брэтиану). Таким образом, основа фамилии — это прозвище, которое дали нерасторопному или наивному предку. Учитывая, что молдавские и румынские фамилии часто фиксировались в документах Российской империи в Бессарабии и на юге Украины, носители Палалане, вероятно, происходят из этих регионов.

Вторая, менее вероятная версия — греческая. В греческом языке есть слово «παλαιός» («палеос») — «древний», «старый». Но фамилия Палалане нехарактерна для греческой модели: окончание «-ане» скорее указывает на румынское влияние или на адаптацию в славянской среде. Если бы фамилия была греческой, она чаще выглядела бы как Палалакис или Палалас.

Словообразовательная модель проста: корень «палал-» (прозвище) + окончание «-е». В русском языке фамилия не склоняется, что тоже типично для заимствованных форм. Социальный контекст: прозвище «палалэу» не было дворянским или уважительным, поэтому предки, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не получила широкого распространения — её носители немногочисленны и в основном встречаются в Молдове, Румынии и среди потомков переселенцев на юге России.