Фамилия Палестин — редкий случай, когда географическое название стало основой для прозвища, а затем и фамилии, но не по самому очевидному сценарию. Вопреки первому впечатлению, носитель этой фамилии вряд ли был родом из Святой Земли. Прямая связь с библейским регионом маловероятна для русской фамилии: массовых миграций оттуда в Россию не было, а прозвище «Палестина» для выходца с этих земель — экзотика, которая не прижилась бы в крестьянской среде.

Куда правдоподобнее, что фамилия образована от мирского имени или прозвища Палестин. В старину на Руси давали «географические» прозвища, но чаще в ходу были названия городов и рек — Москва, Волга, Тверь. Палестина же могла ассоциироваться с чем-то далеким, сказочным или, напротив, с местом паломничества. Человека, который много странствовал или побывал в паломничестве, могли в шутку или с уважением прозвать Палестиной. Другая версия — прозвище могло возникнуть в среде старообрядцев, для которых Святая Земля имела особое символическое значение, или же быть связанным с местной топонимикой: в России есть несколько небольших речек и урочищ с названием Палестина, например, в Пермском крае.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Палестин значит «сын Палестины» или «человек из рода Палестины». Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ на -а/-я. География фамилии сегодня разрозненна, но следы её бытования встречаются в центральных и южных областях России, а также среди казачества, где паломнические прозвища и память о «дальних землях» были в ходу. В любом случае, фамилия Палестин — не про географию, а про прозвище, которое дали конкретному человеку за его характер, судьбу или походы.