Фамилия Пальоха — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней слышится что-то южное, украинское или польское, но корни могут быть и севернее. Чтобы разобраться, нужно отбросить привычную модель «основа + суффикс -ов/-ин»: здесь нет патронимического суффикса, фамилия застыла в форме прозвища или имени.

Скорее всего, Пальоха — это украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища Пальоха. В основе лежит слово «палити» (жечь) или «паль» (огонь, пожар). Прозвище могли дать человеку, связанному с огнём: кузнецу, углежогу, тому, кто выжигал лес под пашню (огневик), или просто вспыльчивому, «горячему» по характеру человеку. Суффикс -ох- характерен для украинских прозвищ (ср. Пальоха, Трепоха, Болоха) и придаёт слову оттенок пренебрежительности или фамильярности.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с личным именем Палладий (в просторечии Палаха, Пальоха) или с греческим «палайос» (древний, старый). Но в народной среде имя Палладий было редким, а прозвище по роду занятий — куда более естественным объяснением.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Встречается в Воронежской, Курской, Ростовской областях, на Кубани. В XIX веке носители фамилии Пальоха чаще всего были государственными крестьянами или казаками — ремесленниками, связанными с обработкой металла или выжигом угля. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что фамилия не меняла форму при переходе в русскую среду: её не «обрусили», не добавили типичного окончания -ов. Она так и осталась Пальоха — и у мужчин, и у женщин. Это указывает на то, что в момент фиксации фамилии носитель либо сам был украинцем, либо жил в регионе, где такие формы воспринимались как норма.