Фамилия Палуда — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а латинское слово. В переводе с латыни palūs (родительный падеж palūdis) означает «болото». Это сразу отсекает массу бытовых версий: фамилия не от профессии и не от уменьшительного имени. Её могли дать человеку, жившему у болотистой местности, или же это прозвище досталось тому, кто вёл себя медлительно, «вязко», как топь.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -а характерен для польской и белорусской традиции. В русском языке фамилии на -а без родового окончания (-ов/-ин) — почти всегда заимствование из западных земель. Палуда — это не переделанная на русский лад фамилия, а её исходная форма. В Польше существует фамилия Pałuda (с носовым «л»), и она тоже восходит к тому же латинскому корню palus. В русском языке носовой звук утратился, и получилось Палуда.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: Беларусь, западная Украина, восточная Польша. В России она встречается точечно, чаще всего как след переселения или ополячивания фамилии в XIX веке. Встречается вариант Палюда — с тем же значением, но с другим написанием, которое ближе к латинскому оригиналу.

С социальной точки зрения фамилия не указывает на дворянство или духовенство. Это типичное прозвищное имя крестьянина или мещанина, которое закрепилось за семьёй по месту жительства. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией нет, и в дворянских родословных книгах она не фигурирует. Если вы ищете предков, стоит смотреть метрические книги западных губерний Российской империи — там фамилия могла писаться через «ю» или с двойным «л».