Фамилия Пальжев — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором между двумя почти равновероятными версиями. В ней нет прозрачной связи с профессией или географическим названием, зато слышен отзвук прозвища, которое могло закрепиться за человеком по двум разным причинам.

Первый и самый логичный путь — от слова «пальга». В северных и уральских говорах так называли кривое, суковатое дерево, а также жердь или слегу. Прозвище Пальга могли дать человеку долговязому, нескладному или, наоборот, тому, кто жил в лесистой местности и промышлял заготовкой таких жердей. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Пальга → Пальжев. Суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий (в данном случае «г» чередуется с «ж»). Это типичный способ для русских фамилий, указывающий на потомка человека с таким прозвищем.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная, ведет к личному имени Палладий. В просторечии это имя могли сокращать до Палька или Пальга, а от уменьшительной формы уже образовать фамилию Пальжев. Имя Палладий (от греческого «Паллада» — эпитет богини Афины) было редким, но встречалось в среде духовенства. Если предки носителя фамилии были из церковной среды, эта версия становится более правдоподобной.

С географической точки зрения фамилия Пальжев — редкая. Она практически не встречается в центральных областях России, а ее очаги, по данным современных телефонных справочников и архивов, тяготеют к Поволжью и Уралу. Это совпадает с ареалом распространения диалектного слова «пальга». Гораздо чаще можно встретить однокоренную фамилию Пальгин, образованную по той же основе, но с другим суффиксом.

Какую из двух версий выбрать — вопрос к истории конкретной семьи. Если в роду были крестьяне или лесорубы, более вероятна «жердевая» версия. Если же в семейных преданиях упоминаются священники или люди с редким именем Палладий, стоит присмотреться ко второй. У фамилии нет аристократического звучания, но в этом и ее ценность: она хранит память о живом народном слове или забытом имени, а не о титуле.