Фамилия Панарат — редкий пример фамилии, в которой славянская и балтийская традиции словообразования сошлись в одной точке. В основе лежит прозвище, а не церковное имя, и это сразу говорит о том, что предки носителей фамилии были людьми заметными, с яркой характеристикой. У славян и балтов издревле существовал обычай давать человеку дополнительное прозвище к имени, полученному при рождении, и именно оно часто закреплялось за потомками.

Самая правдоподобная версия разбирает прозвище на две части: «пан» и «ратай». Пан — это господин, барин, хозяин; ратай — пахарь, земледелец. Соединение этих слов даёт образ, который можно понять двояко. Либо так называли работника, батрака у барина, чей труд был неразрывно связан с панским полем. Либо, что тоже возможно, прозвище закрепилось за человеком, который сам держал батраков и вёл хозяйство, то есть был «паном-ратаем». Второй вариант правдоподобнее: в народной речи прозвище часто отражало социальный статус или род занятий, а сочетание «господин-пахарь» звучало бы как ирония, если бы речь шла о простом работнике.

Есть и менее очевидная трактовка, связанная с украинским словом «рата» — часть долга, рассрочка. Тогда Панаратом могли прозвать богатого человека, который постоянно жил в долгах, или, наоборот, того, кто раздавал деньги в долг и требовал плату частями. Эта версия слабее, потому что требует допущения, что вторая часть прозвища — не «ратай», а искажённое «рата», но полностью исключать её нельзя: прозвища часто строились на бытовых наблюдениях.

Балтийская гипотеза выглядит экзотично, но имеет право на существование. Если разбирать прозвище через литовские pana (барышня, девушка) и ratelis (хоровод, группа), то Панарат — это мужчина, пользующийся успехом у женщин, любимец в девичьих хороводах. Однако эта версия уязвима: в литовском языке такое словообразование нехарактерно, а фамилия с чисто славянским суффиксом и окончанием скорее указывает на славянскую почву. К тому же для балтийских фамилий типичны другие модели, и «Панарат» в них не вписывается.

Сама форма фамилии — без суффикса, с нулевым окончанием — говорит о позднем закреплении прозвища как родового имени. Такие фамилии встречаются реже, чем Панаратов или Панаратьев, и часто указывают на то, что прозвище было настолько устойчивым, что не потребовало дополнительного оформления. Это делает фамилию Панарат не просто памятником славянской и балтийской письменности, а живым свидетельством того, как в одном слове могли переплестись разные языковые традиции.