Фамилия Панасьян — наглядный пример того, как русская письменность адаптирует иноязычные модели. Её основа — имя Панас, южнорусская и украинская форма канонического имени Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный). А вот суффикс -ян указывает на армянское происхождение фамилии. Это патронимический формант, который в армянском языке отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность к роду: Панасьян — потомок Панаса.

Фамилия сложилась на стыке культур. Украинское имя Панас, широко распространённое на Кубани, Дону и в Новороссии, стало основой для армянской фамильной модели. Это типичная ситуация для юга Российской империи и Закавказья, где армянские общины часто заимствовали местные имена и прозвища, оформляя их по законам родного языка. Встречаются и более редкие варианты написания — Панасьянц, Панасиян, которые отражают разницу в диалектном произношении или ошибки при записи в метрических книгах.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень Панас- плюс суффикс -ян. Никаких дополнительных русских суффиксов (-ов, -ин) здесь нет, что сразу отличает Панасьяна от, скажем, фамилии Панасов. В русском языке ударение чаще всего падает на последний слог — Панасья́н, хотя в армянской среде возможен вариант с ударением на второй слог.

География фамилии привязана к регионам, где пересекались армянский и восточнославянский миры: Краснодарский и Ставропольский края, Ростовская область, а также Армения и Грузия. Предки современных носителей фамилии с высокой вероятностью были мещанами, ремесленниками или крестьянами в многонациональных городах и станицах Причерноморья и Предкавказья.