Фамилия Панчошак — редкий пример того, как за одной основой скрываются две совершенно разные истории происхождения. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать прозвище Панчоша, которое и легло в её основу. Сама фамилия образована по модели с суффиксом -ак, который в русских, украинских и белорусских говорах часто добавляли к основе, чтобы обозначить «сына» или «потомка» конкретного человека. То есть Панчошак — это буквально «сын Панчоши», и такое словоупотребление закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем превратилось в родовое имя.

Первая и, пожалуй, самая правдоподобная версия связывает прозвище с диалектным словом «панчехи». В курских говорах так называли чулки, а в оренбургских — валенки. Если придерживаться этой гипотезы, то Панчоша относится к числу «профессиональных» именований: так могли прозвать человека, который занимался шитьём, вязанием чулок или изготовлением валенок. В те времена ремесленника часто называли не по имени, а по тому, что он делал руками, и это прозвище прилипало к нему на всю жизнь, а затем переходило к детям.

Вторая версия отсылает нас к украинскому слову «панча», у которого два основных значения. Первое — «ребёнок пана (барина, боярина)», то есть человек, принадлежащий к привилегированному сословию. Второе — «древнерусская верхняя одежда в виде длинного плаща или бурки». В таком случае Панчошей могли называть либо того, кто имел отношение к панскому роду, либо портного, который такую одежду шил. Эта гипотеза менее очевидна, но тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что границы между русскими и украинскими говорами в тех местах всегда были размытыми.

Какую из версий выбрать? Первая выглядит убедительнее: диалектное «панчехи» встречается в документах и бытовой речи чаще, чем книжное «панча». К тому же прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников русских фамилий, тогда как указание на «барское» происхождение в прозвищах встречается реже и обычно имеет ироничный оттенок. Впрочем, без письменных источников о конкретном носителе прозвища мы не можем утверждать наверняка.

Сама фамилия Панчошак звучит необычно для русского уха — это указывает на её возможное юго-западное происхождение, где суффикс -ак был особенно продуктивен. Встречается она редко, и это делает её ценной для тех, кто ищет свои корни: чем реже фамилия, тем больше шансов, что все её носители — родственники, пусть и очень дальние.