Фамилия Панебратец — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нестандартностью. Она не укладывается в привычные модели на -ов или -ин, а её основа звучит как целая фраза. Разгадка лежит на поверхности: перед нами прозвище, застывшее в форме родительного падежа.

Словообразовательная модель здесь редкая. Суффикс -ец указывает на принадлежность или характерный признак лица: «тот, кто пане брат». А вот «пане» — это украинская или польская форма обращения «пан» (господин) в звательном падеже. Буквально прозвище Панебратец означало «господин брат» или «брат-пан». Так могли называть человека, который любил подчёркивать родство с кем-то важным, обращался панибратски к вышестоящим или, наоборот, был настолько уважаем, что его величали «паном» даже близкие.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям — современной Украине, Беларуси, а также югу России, куда переселялись казаки и крестьяне. В среде запорожского казачества или польской шляхты такое прозвище могло закрепиться за человеком, который держался с достоинством, но без чванства, или за тем, кто в шутку требовал к себе уважения.

Интересно, что фамилия избежала типичной русификации: её не переделали в Панебратцев, хотя такой вариант тоже существует, но гораздо реже. Сохранение исходной формы — признак того, что прозвище было устойчивым и осознавалось носителями как цельное имя, а не как описательный оборот. В украинской ономастике подобные конструкции (Панебратець, Панибратець) встречаются чаще, и там они звучат органичнее, чем в русском языке.

Социальный контекст у фамилии двойственный. С одной стороны, «пан» — маркер привилегированного сословия. С другой — прозвище давали не дворянам, а простым людям, часто с иронией. Вероятнее всего, предок Панебратец был крестьянином или казаком, которого соседи прозвали за манеру держаться «по-пански» или за то, что он называл всех «пане брате». В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, эта модель не описывается специально, но она хорошо вписывается в ряд украинских прозвищных фамилий на -ец, образованных от обращений.