Фамилия Панеев — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных корней, и выбрать главный помогает география и словообразовательная модель. Разберёмся по порядку.

Самая вероятная и распространённая версия отсылает к крестильному имени Пантелеймон. В народном обиходе это имя сокращали до Паней — примерно так же, как из Пантелеймона получалось Паня, Панюта или Панечка. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Панеев буквально значит «сын Панея». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от уменьшительных форм канонических имён. Если ваш предок носил имя Пантелеймон, в быту его звали Паней, а его дети автоматически становились Панеевыми.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная. В некоторых южнорусских и украинских говорах «пан» — не только титул, но и прозвище зажиточного крестьянина, хозяина, который держал батраков. От этого прозвища через форму «Паней» (ласкательное или ироничное) тоже могла образоваться фамилия. В этом случае Панеев — не потомок Пантелеймона, а «внук» или «сын» человека, которого в округе называли Панеем за его достаток или важность.

Третья, более редкая возможность — связь с тюркскими корнями. В языках народов Поволжья (татарском, башкирском) слово «пан» или «пана» может означать «покровитель», «защитник». Смешение славянских и тюркских антропонимических традиций в Среднем Поволжье давало фамилии, похожие на Панеев. Эта версия правдоподобна для тех родов, чьи предки жили в районах активного русско-татарского пограничья.

Что касается географии, фамилия Панеев встречается не повсеместно, но имеет заметные очаги в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — как раз в зоне, где сильно смешались великорусские, украинские и южнорусские диалекты. В этих местах имя Пантелеймон было очень популярно, а прозвище «пан» имело хождение в казачьей среде.

С точки зрения социального контекста, Панеевы в большинстве своём — крестьянского или казачьего происхождения. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано, что косвенно подтверждает народное, «уличное» происхождение прозвища или имени.

Итог: скорее всего, ваш предок — Паней, то есть Пантелеймон, или же человек, которого за хозяйскую жилку прозвали «паном». В любом случае, фамилия эта — живая примета южнорусского говора и народной любви к сокращённым именам.