Фамилия Паневник звучит нестандартно для русского уха: её окончание -ник обычно указывает на род занятий или характерный предмет. В отличие от массовых фамилий на -ов и -ин, эта модель встречается реже и часто принадлежит к числу прозвищных или профессиональных.

Основа — «пан» или «паня». Если отталкиваться от украинского, белорусского или польского влияния, «пан» означает господина, барина. Тогда Паневник — это тот, кто служит пану, работает на пана. Сравните с фамилиями Паненков, Панов, Панасенко — все они связаны с этим корнем, но суффикс -ник добавляет оттенок «человек при панском деле»: управляющий, приказчик или дворовый слуга. В юго-западных губерниях Российской империи так могли прозвать крестьянина, приписанного к панскому двору.

Вторая версия ведёт к уменьшительному имени Паня (от Пантелеймон, Панкратий или даже Павел). В этом случае Паневник — не совсем обычная фамилия. Обычно от имён образуют Панов или Панин, а здесь суффикс -ник, который редко присоединяют напрямую к личному имени. Значит, прозвище Паневник могло закрепиться за человеком, который часто поминал некоего Паню или был его сыном, работником. Такая словообразовательная модель встречается в северных и центральных говорах, где -ник добавляли к прозвищам: Мельник, Печник, Сторожник.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Беларуси и Украине. В переписях XIX века Паневники встречаются среди мещан и крестьян Черниговской, Киевской, Могилёвской губерний. Это подтверждает первую версию: регион, где «пан» было бытовым словом, а не книжным.

Спорных гипотез здесь немного. Иногда пытаются связать фамилию с диалектным «паня» (нечто пухлое или неуклюжее), но это менее убедительно: такая основа не дала других устойчивых фамилий. Правдоподобнее всего профессионально-сословный корень: Паневник — это «панский человек», чья фамилия прямо указывала на зависимое положение или службу в помещичьем хозяйстве. Суффикс -ник в этом случае работает как маркер принадлежности к определённой социальной роли, что для русской ономастики вполне типично.