Фамилия Панизник — из числа тех, что сразу указывают на род занятий или место в обществе. Её основа — «паниз» или «панизить». В говорах юго-западной Руси, особенно в белорусских и украинских землях, слово «паниз» означало низкое место, низину, впадину, а глагол «панизить» — опустить, снизить. Следовательно, Панизник — это человек, живший в низине, у низкого берега реки, или тот, кто занимался понижением чего-либо (например, спуском воды, уровня почвы).

Суффикс «-ник» в восточнославянских фамилиях — редкий и показательный. Он образует названия лиц по их постоянному занятию или месту: как «сапожник» от «сапог», так и «панизник» от «паниз». Это не просто прозвище, а указание на ремесло или уклад. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто шли от отца (Иванов — сын Ивана), Панизник — прямая характеристика самого человека: «тот, кто живёт в панизе» или «тот, кто панижает».

Вероятнее всего, фамилия закрепилась в среде крестьян или ремесленников, связанных с водой и землёй: мельников, рыболовов, жителей пойм и болотистых низин. Встречается она преимущественно на западе Беларуси, в Полесье и на Волыни — в регионах с густой речной сетью и частыми низинами. Там же бытуют однокоренные фамилии: Паниз, Панизов, Панизник.

Менее вероятна, но допустима версия, что основа восходит к польскому «panizna» (панщина, барщина) — тогда Панизник мог быть крепостным, работавшим на пана. Но это объяснение слабее: суффикс «-ник» в таком значении почти не встречается, а географическая привязка к низинам очевиднее.

Фамилия недворянская, не получила широкого распространения за пределами западнорусских земель. В дореволюционных переписях её носители — мещане и крестьяне Минской, Гродненской и Волынской губерний. Сегодня Панизников можно встретить в Беларуси, на Украине и в пограничных областях России — там, где память о «панизах» ещё жива в местных говорах.