Фамилия Пановиковы — редкий случай, когда на слух почти прозрачная основа оборачивается неожиданным смысловым поворотом. На первый взгляд, здесь напрашивается связь с «пановым», то есть принадлежащим пану. Но если присмотреться к суффиксальной цепочке, выясняется, что Пановиков — это не «сын пана», а скорее «сын Пановика».

Ключ к разгадке — суффикс -ик, который в русских фамилиях часто указывает на профессию или прозвище: плотник, бортник, сапожник. Пановик — это человек, имеющий отношение к пану. В крестьянской среде так могли прозвать слугу, управляющего или, что вероятнее, сына барина, рождённого вне брака. В польском и западнорусском дворянском быту «панович» означало именно «барчук», «молодой пан», а «пановик» — уменьшительная или пренебрежительная форма, закрепившаяся за незаконнорождённым потомком шляхтича. Таким образом, Пановиковы — это потомки тех, кого в народе называли «панскими детьми».

Вторая версия, менее драматичная, но тоже возможная: фамилия могла возникнуть от прозвища Пановик — человека, который «пановал», то есть важничал, старался держаться по-барски. В говорах северо-запада России (Псковщина, Новгородчина) слово «пановать» означало «господствовать, жить в достатке». Так могли поддеть мужика, который, разбогатев, задирал нос.

Географически фамилия тяготеет к бывшим территориям Речи Посполитой — Смоленщине, Витебщине, Могилёвщине, а также к южнорусским губерниям, куда в XVIII–XIX веках переселялись малороссийские казаки и шляхта. Встречается она нечасто, что подтверждает её «штучный» характер: не всякого байстрюка записывали с таким указанием на происхождение.

Словообразовательный разбор прост: основа «Пановик» + стандартный патронимический суффикс -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Пано́виков, хотя в некоторых говорах могли смещать его на третий. В отличие от фамилий типа Панов или Панин, где корень указывает на прямое отношение к пану, Пановиковы сохраняют в своём имени память о конкретном прозвище предка, а не о сословной принадлежности.