Фамилия Пановик — редкий пример фамилии, образованной не от крестильного имени, а от бытового прозвища с указанием на социальный статус. В её основе лежит слово «пан» — так в Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой называли помещика, шляхтича или просто господина. Суффикс -овик в русских и белорусских фамилиях указывает на принадлежность к чему-либо: «сын пана» или «человек, служащий пану». Сравните с фамилиями Поповик (сын попа), Дьяковик, Князевик — все они построены по одной модели.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям. Она встречается в Гродненской, Минской, Витебской губерниях, а также в южных районах Псковщины и Смоленщины — там, где веками сохранялось польско-литовское влияние. В центральной России Пановиков почти нет: крестьяне там редко брали фамилии от «пана» — это слово было чуждо московскому быту.

Значение фамилии могло быть двояким. Первый и самый очевидный вариант: Пановик — сын пана, то есть потомок шляхтича или зажиточного землевладельца. Второй: прозвище человека, который работал у пана — управляющего, приказчика или дворового. В белорусских говорах «пановик» иногда называли и крестьянина, который одевался по-господски или старался вести себя как пан, за что и получал насмешливое прозвище.

Интересно, что фамилия сохранила старую ударную модель: ударение в ней падает на последний слог — Панови́к. Это отличает её от более поздних фамилий на -овик, где ударение часто смещается на основу (например, Луговик, Садовик). Ударение на суффикс — архаичная черта, характерная для фамилий, сложившихся до XVII века.

Написание фамилии устойчиво: она не путается с Павловик (от имени Павел) или Панавик (с белорусским аканьем). Встречается и вариант Пановник, но он крайне редок и, скорее всего, возник из-за переосмысления корня как «пановый» (относящийся к пану).