Фамилия Пановиц — редкий пример фамилии, которая с высокой вероятностью пришла в русский язык извне, а не образовалась на местной почве. Если бы она была исконно русской, её основой стало бы имя или прозвище Пановиц, но такого слова в древнерусской антропонимии не зафиксировано. Ключ к разгадке — суффикс «-иц». В русских фамилиях он встречается редко и обычно указывает на польское, белорусское или западноукраинское происхождение (сравните: Ковалевич, Станкевич, Якубович). В польском языке суффикс «-иц» (-icz) — стандартный патронимический показатель, означающий «сын такого-то». Поэтому Пановиц — это, скорее всего, «сын Пана».

Здесь возможны два пути. Первый: основа «Пан» — это не имя, а социальный статус. В польской и западнорусской традиции «пан» означало господина, помещика, владельца. Фамилия Пановиц могла закрепиться за крестьянином или слугой, который работал на пана, либо за человеком, получившим прозвище «Пан» за важность или богатство. Второй вариант: «Пан» — сокращение от христианского имени Пантелеймон или Панкратий, что тоже давало бы форму Пановиц. Но в таком случае фамилия звучала бы как Пантелеевич или Панкратович, а не Пановиц, поэтому версия с социальным прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современные Польша, Беларусь, Западная Украина, а также Литва, где «панами» называли шляхту. В России Пановиц — редкость, чаще всего её носители — потомки переселенцев из этих земель. Интересно, что в польском языке фамилия могла писаться как Panowicz, а в русской записи утратила мягкость окончания. Окончание «-ц» вместо «-ч» — результат адаптации к русскому произношению.

Таким образом, Пановиц — не случайная и не исконно русская фамилия. Её носитель, скорее всего, был выходцем из западнославянского или литовского региона, а его предок либо был сыном человека по прозвищу Пан, либо служил у пана. Точного ответа, был ли тот предок шляхтичем или крестьянином, нет — «пан» могло быть и уважительным обращением к зажиточному крестьянину.