Фамилия Пановицина — одна из тех, где при кажущейся прозрачности корня легко ошибиться. На слух она воспринимается как производная от имени или прозвища Панов, но суффикс -ицин указывает на другую, более редкую модель образования.

В центре фамилии стоит основа «Панов-», к которой добавили женский суффикс -ицин. Такая конструкция характерна для фамилий, образованных от имени матери или жены, особенно в тех регионах, где женщина играла заметную роль в хозяйстве или где мужчина был известен по женской линии. Пановицина — буквально «жена или дочь Панова». Сама же фамилия Панов восходит к распространённому в старину мирскому имени или прозвищу Пан. В дохристианской Руси «паном» могли назвать важного, зажиточного человека или того, кто держался с достоинством, хотя прямого отношения к польской шляхте это слово не имело — его употребляли и в русских говорах, иногда с ироничным оттенком.

Однако стоит рассмотреть и альтернативу: фамилия могла возникнуть не от «Панов», а напрямую от слова «пановица» — так в некоторых диалектах называли жену пана или девушку из зажиточной семьи. В этом случае -ин — не суффикс, а часть корня, и фамилия Пановицина образована по той же модели, что и, скажем, Кузминична от Кузьма. Такой вариант встречается реже, но он объясняет необычное окончание без промежуточного звена.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и к бывшим польско-литовским землям, где слово «пан» было в ходу повсеместно. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда редкость говорит о локальном происхождении: скорее всего, родоначальник жил в одном селе или небольшом уезде, и фамилия не распространилась широко. Сословно предки могли быть как крестьянами, получившими прозвище за внешность или повадки, так и мещанами, где «пан» означало скорее уважительное обращение, чем титул.

Таким образом, Пановицина — фамилия, построенная по матриархальной модели (от жены или матери Панова) либо отражающая прямое прозвище «пановица». Разница между версиями невелика, но обе указывают на то, что основатель рода был человеком заметным — пусть и в масштабах своей деревни.