Фамилия Пановица образована по модели, которая встречается у восточных, западных и южных славян, но при этом остаётся редкой и неочевидной по корню. В её основе лежит личное имя или прозвище Пан, а суффикс -овиц- указывает на принадлежность: Пановица — буквально «дочь, жена или человек рода Пана». Такая словообразовательная цепочка типична для фамилий, которые фиксировали не по отцу, а по главе семьи или рода, и в этом её отличие от более частых форм на -ов и -ин.

Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. В случае с Пановицей мы имеем дело с прозвищем Пан. На западноукраинских, белорусских и польских землях словом «пан» называли господина, помещика, хозяина. Но не стоит спешить с выводами о дворянском происхождении: прозвище Пан могли дать и бойкому, важному крестьянину, и тому, кто служил у пана, и даже человеку, который вёл себя независимо. В северорусских говорах, например, «пан» означало «хозяин», «большак», и это ещё один возможный источник.

Суффикс -овиц- в фамилии Пановица не типичен для русских фамилий, зато широко представлен в западнославянской и южнославянской традиции. В польском, чешском, словацком и сербохорватском ареале такие формы встречаются гораздо чаще. Поэтому можно предположить, что фамилия закрепилась либо на западных окраинах русского мира, либо пришла оттуда с переселенцами. В польском языке форма Panowica звучала бы естественно и означала бы «наследник или подданный пана». В сербском и хорватском аналогичные фамилии на -овица тоже не редкость.

Написание через -ца, а не через -ца/ -ця, говорит о том, что фамилия бытовала в среде, где действовали русские или белорусские правила передачи звуков. Если бы фамилия оформилась на Украине, мы бы увидели Пановиця. Здесь же мы видим именно Пановица, что указывает на северную или восточную ветвь бытования.

Есть и более редкая версия: основа могла восходить не к «пану», а к краткой форме имени Панкрат или Пантелей — Паня. В таком случае Пановица — это «дочь Пани» или «род Пани», и фамилия оказывается родственной более привычным Пановым и Паниным. Эта гипотеза менее правдоподобна, потому что суффикс -овиц- обычно присоединяли к полным прозвищам, а не к уменьшительным формам, но полностью исключать её нельзя.

Точных сведений о сословии первых носителей фамилии нет. В документах она встречается редко, и это объяснимо: модель на -овиц- в русской среде не прижилась массово. Если ваши предки носили фамилию Пановица, скорее всего, они происходили из западнорусских земель или из семей, сохранивших связи с польско-белорусской культурой. В любом случае, фамилия звучит как память о конкретном человеке — Пане, который дал имя целому роду.