Фамилия Пановские — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: при чём тут «пан»? Ответ лежит на поверхности, но у этой фамилии есть и более глубокая, менее очевидная версия происхождения, которую часто упускают из виду.

Основная и самая правдоподобная гипотеза связывает фамилию с прозвищем Пан. В старину на юго-западе Руси, а особенно на украинских и белорусских землях, паном называли барина, помещика или вообще знатного господина. Прозвище Пан могли дать человеку зажиточному, независимому или тому, кто держался с достоинством, по-барски. Потомки такого человека со временем получили фамилию Пановские, то есть «из рода Пана». Суффикс -ский здесь играет ключевую роль: он указывает на территориальную или родовую принадлежность и характерен для фамилий, сформировавшихся на украинских, белорусских и польских землях. Эта модель словообразования отличает Пановских от более распространённых в северной Руси фамилий на -ов и -ин.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза. Согласно ей, в основе фамилии лежит не прозвище, а уменьшительная форма личного имени — Пано. Так в народе могли называть Пантелеймона, Панкратия или Панфила. Если следовать этой версии, основатель рода Пановских был человеком простого сословия, а его имя со временем трансформировалось в фамилию. Однако эта гипотеза слабее первой: имя Пано встречается реже, чем широко распространённое прозвище, а семантика «барского» прозвища лучше объясняет появление целого гнезда однокоренных фамилий — Панов, Пановский, Панович.

Интересно, что фамилия Пановские бытует в двух формах — с ударением на втором слоге и на третьем, что отражает региональные особенности произношения. На Украине и в южнорусских областях чаще говорят Пано́вские, тогда как в центральной России и за её пределами закрепился вариант Пановски́е.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дожила до наших дней, делает её ценным памятником славянской письменности и культуры, а её носители могут с равной вероятностью считать своими предками как гордого пана, так и человека, носившего имя Пантелеймон.