Фамилия Паньщиков — редкий случай, когда на поверхности лежит очевидная основа, но за ней скрывается сразу несколько возможных профессий и прозвищ. Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?»), а основа — Паньщик. Это не имя, а именование человека по роду занятий или характерному признаку.

Самая прямая версия — прозвище Паньщик от слова «панщина». Так в юго-западных землях (Украина, Белоруссия, юг Великороссии) называли барщину — принудительный труд крестьян на помещика. Паньщиком могли прозвать либо крестьянина, особенно тяготившегося повинностью, либо, наоборот, приказчика, который за панщиной надзирал. В любом случае, прозвище отражало социальный контекст: крепостную зависимость в польско-литовских и западнорусских землях.

Вторая, более нейтральная версия — Паньщик как производное от «пан» (господин, помещик). Суффикс -щик прибавляли к названиям профессий: каменщик, кровельщик, бакенщик. Соответственно, Паньщик мог означать «слуга пана», «человек, работающий у пана», или даже «мелкий пан» — ироничное прозвище зазнавшегося крестьянина. Именно эта версия кажется более правдоподобной для массового распространения: суффикс -щик в фамилиях чаще указывает на ремесло, а не на абстрактное отношение к повинности.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным областям России (Брянская, Смоленская, Курская области), а также к Белоруссии и Украине. В северных регионах она практически не встречается. Это косвенно подтверждает связь с польским или западнорусским влиянием, где слово «пан» было в ходу.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Панов, Панин, Панков — показывает разницу: Панов и Панин образованы от имени или прозвища Пан напрямую, а Паньщиков — через суффикс деятеля. То есть предок носителя фамилии не просто носил прозвище Пан, а был именно «паньщиком» — человеком, чья жизнь или работа была связана с панским двором. Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки, что говорит о её локальном, возможно, однодворческом происхождении.