Фамилия Пальщиковы хранит память о редком и опасном ремесле. В её основе лежит профессиональное прозвище Пальщик, которое образовали от глагола «палить» с помощью суффикса действующего лица -щик. Так на Руси называли человека, который запаливал заряд для подрыва горных пород, — по сути, первого взрывника.

Появление этой профессии напрямую связано с развитием соляного промысла. Когда обнаружили соляные залежи, потребовались рабочие, способные дробить камень. Позже, при Иване IV, в 1584 году возник государев Приказ каменных дел, и в его составе числились специалисты по разведке месторождений — пальщики. К концу XIX века горное дело заняло главное место в ряду отраслей российской промышленности, и прозвище закрепилось за целой династией.

Впрочем, у прозвища есть и второе, более будничное значение. Пальщиками иногда называли тех, кто опаливал шкуры животных, чаще всего грубую щетинистую шкуру свиней. Это занятие считалось настоящим искусством: только умелый мастер мог обработать тушу так, чтобы не испортить вкусовые качества сала. Какая из двух версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но обе они рисуют образ человека труда, который умел обращаться с огнём.

Фамилия Пальщиковы — самобытный памятник славянской культуры, но её точная география и время возникновения остаются открытыми. Процесс формирования фамилий был длительным, и окончательный ответ можно получить только в ходе серьёзных генеалогических исследований.