Фамилия Пантаплёва — редкий случай, когда сразу бросается в глаза необычная основа. В русском ономастиконе нет ни имени, ни прозвища «Пантапль», которое могло бы лечь в её основу. Поэтому первая и самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища, данного по роду занятий. Скорее всего, перед нами искажённое или диалектное произношение слова «пантапль» (или «пантопль») — так в некоторых русских говорах называли портного, работавшего с пантом, то есть с бархатом. Пант — старинное название плотной ворсовой ткани, разновидности бархата. Соответственно, Пантаплём могли прозвать мастера, который шил дорогую одежду из этой ткани, либо торговца, который ею торговал.

Суффикс -ёв указывает на притяжательную модель: «чей?» — Пантаплёв, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пантапль. Окончание -а в женском роде — Пантаплёва — стандартное для русских фамилий. Интересно, что в фамилии сохранилось «ё» под ударением, что нечасто встречается в письменных источниках XIX века, где обычно писали «е». Это может говорить о том, что фамилия бытовала в устной традиции дольше, чем попала в документы, и ударение на последний слог закрепилось в говоре.

Вторая, менее правдоподобная версия — связь с французским словом «pantaple» (неологизм из комиксов) или с именем Пантагрюэль из романа Рабле. Но для русской деревни XVIII–XIX веков такая книжная основа крайне маловероятна: фамилии из книг давали обычно семинаристам, и тогда мы бы видели форму Пантагрюэльский или Пантагрюэлев, а не просторечное Пантаплёв.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где «а» в безударной позиции произносится отчётливо, а слово «пант» было в ходу у ремесленников. Встретить Пантаплёвых можно в документах по Курской, Воронежской и Харьковской губерниям. Сословно это, скорее всего, мещане или государственные крестьяне — люди, чьи предки занимались ремеслом, а не земледелием.

Таким образом, значение фамилии Пантаплёва — «принадлежащий портному, работавшему с бархатом», а её уникальность в том, что она сохранила след исчезнувшего ремесленного термина и диалектного произношения.