Фамилия Папава относится к числу так называемых «отеческих» фамилий из того же ряда что и Батюшков, Тятин и т.п. В основе фамилии лежит нарицательное «папа». Можно предположить, что фамилию Папава мог получить мальчик, который воспитывался только отцом, без матери. Не исключено, что Папавой могли называть отца большого семейства, единственного кормильца. С другой стороны, в старину бытовали канонические имена Папа, Папий и Папилий (от греческого pappas - отец), от которых также могла произойти эта фамилия. Среди известных представителей этой фамилии - Папава Михаил Григорьевич (1906-75) - российский кинодраматург, автор Сценариев к фильмам: «Родные поля», «Высота», «Иваново детство».