Фамилия Папава звучит для русского уха непривычно, и это не случайно. Это фамилия-«отец», из того же смыслового ряда, что и русские Батюшков или Тятин, но с иной, южной, историей. В её основе лежит простое нарицательное «папа», однако за этим простым словом скрывается сразу несколько возможных судеб предков.

Самая житейская версия происхождения — прозвище. Папавой в старину могли назвать мальчика, которого растил один отец, без матери. Такое прозвище закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям как фамилия. Не менее вероятно, что прозвище давали отцу большого семейства, единственному кормильцу, на котором держался весь дом. В крестьянской среде, где роль кормильца была определяющей, такое прозвание звучало бы уважительно.

Но есть и другая, книжная версия. В святцах бытовали канонические имена Папа, Папий и Папилий, восходящие к греческому pappas — «отец». От этих редких имён фамилия также могла образоваться независимо от прозвища. Какая версия правдоподобнее? Для южных регионов, где фамилия встречается чаще, прозвищная основа выглядит естественнее: именем Папа в миру почти не называли, а вот бытовое прозвище отца-одиночки или многодетного главы — вполне реальная история.

Сама форма фамилии выдает её происхождение. Окончание -ава характерно для западно-грузинских фамилий, в частности мегрельских. Это не русская модель с суффиксом -ов или -ин, а застывшая форма, которая в русском языке воспринимается как несклоняемая. Поэтому, в отличие от Батюшкова или Тятина, фамилия Папава сохранила свой первоначальный облик без изменений.

Среди известных носителей фамилии — Михаил Григорьевич Папава (1906–1975), российский кинодраматург. Он автор сценариев к фильмам «Родные поля», «Высота» и «Иваново детство». Последняя картина, снятая Андреем Тарковским, принесла фамилии мировую известность, хотя сам Папава работал в соавторстве и его вклад в сценарий порой недооценивают.

Так что за фамилией Папава стоит не одна, а две равноправные истории: бытовая — о человеке, который был для семьи всем, и церковная — о редком имени, ушедшем из обихода. Обе ведут к одному корню — слову «отец».