Фамилия Папба — яркий пример антропонима, который почти наверняка указывает на абхазское происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ев или -ин, фамилия Папба заканчивается на типичный абхазский фамильный суффикс -ба. Этот суффикс в абхазском языке выполняет ту же роль, что и русское «-ов»: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от общего предка. Дословно «Папба» можно перевести как «из рода Папа» или «потомок Папы».

Основа фамилии — «Пап» — это, скорее всего, сокращённая или адаптированная форма личного имени. В абхазской ономастике нередки случаи, когда родовое имя образуется от имени основателя рода. Имя «Папа» могло быть как полным, так и уменьшительным вариантом более длинного имени, например, Павел (в абхазском произношении — Павл) или же иметь местное, исконно абхазское происхождение, значение которого сегодня утрачено. В любом случае, это было имя человека, который дал начало роду.

География фамилии говорит сама за себя. Папба — распространённая фамилия в Абхазии, особенно в сёлах Гудаутского и Гагрского районов. Встречается она и в Абхазской диаспоре в Турции и других странах Ближнего Востока, куда абхазы переселились в XIX веке после Кавказской войны. В России, за пределами Абхазии, носители фамилии Папба — это преимущественно потомки тех, кто переехал в центральные регионы в советское или постсоветское время.

Сословная принадлежность предков Папба, как и у большинства абхазских крестьянских фамилий, была, скорее всего, свободной. Абхазское общество делилось на сословия (князья, дворяне, крестьяне), и фамилия сама по себе не указывает на знатное происхождение. Фамилии на -ба носят как представители высшего сословия (например, князья Чачба, Маршан), так и простые крестьяне. Однозначно сказать, к какому сословию принадлежали первые Папба, без генеалогических изысканий невозможно. Скорее всего, это были свободные общинники, анхаю (крестьяне).

Интересно, что фамилия Папба практически не имеет вариантов написания, что говорит о её устойчивости и сравнительно поздней фиксации в русскоязычных документах. В отличие от многих русских фамилий, менявших написание из-за диалектного произношения, абхазские фамилии при записи кириллицей старались передать максимально точно. Таким образом, фамилия Папба — это компактный и точный маркер, связывающий её носителя с абхазским этносом и конкретным родом, уходящим корнями в историю этого народа.