Фамилия Папинен — редкий для России случай, когда финская модель образования имени оказалась записанной кириллицей. Это типичная восточно-финская фамилия, характерная для Карелии, Ингерманландии и территорий, где исторически жили ингерманландские финны и карелы. В основе лежит личное имя Папи или Паппи — разговорная форма библейского имени Павел, распространённая в прибалтийско-финской среде.

Суффикс -нен — один из самых узнаваемых маркеров финской ономастики. Он означает «принадлежащий к роду» или «происходящий из семьи». Если русские фамилии на -ов или -ин отвечают на вопрос «чей?», то финские на -нен — «из какой семьи?». Таким образом, Папинен — это «род Папи» или «из дома Папи». Фамилия образована напрямую от прозвищной формы имени, без дополнительных суффиксов, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда финским крестьянам начали массово присваивать фамилии.

Интересная деталь: в русских метрических книгах и переписях эту фамилию могли записывать по-разному — Папинен, Папин, а иногда и Паппинен, если исходное имя звучало с удвоенной согласной. Встречается она и в современной Финляндии, где пишется как Papinen. Носители фамилии в России — это потомки финских переселенцев, которые в разное время осваивали земли под Петербургом, в Ленинградской области и Карелии.

Других версий происхождения, кроме как от имени Павел в финском варианте, нет. Соблазнительно связать фамилию с русским словом «папа», но финская модель образования и география бытования не оставляют сомнений: это чисто финно-угорская фамилия, и её корень — в личном имени, а не в родственной терминологии.