Фамилия Паплевченков — один из тех случаев, когда внешне понятная основа скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, образованная от прозвища или имени. Но цепочка словообразования здесь длиннее и запутаннее, чем у простых «Ивановых» или «Кузнецовых».

Ключ к разгадке — суффикс -ченк-, который прямо указывает на украинское или белорусское происхождение основы. В фамилиях на -ченко (Паплевченко) этот суффикс означает «сын» или «потомок». Паплевченков — это русифицированная форма: к украинской фамилии Паплевченко добавили русский суффикс -ов, чтобы адаптировать её для великорусской среды. Так часто делали при переезде носителей в центральные губернии или при записи в ревизские сказки.

Сама основа «Паплев» — это, скорее всего, искажённое или диалектное прозвище. Вероятнее всего, оно восходит к глаголу «папать» или «паплить» — в южнорусских и украинских говорах так говорили о том, кто пачкает, марает или делает что-то небрежно, «тяп-ляп». Человек, которого прозвали Папля или Паплев, мог быть неряшливым портным, маляром или просто неаккуратным работником. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит диалектное слово «папля» — так в некоторых местах называли бабочку или мотылька, но прозвище по такому признаку встречается редко.

Географически фамилия Паплевченков тяготеет к югу России и бывшей Черниговской губернии. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении. Сословно носители такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами — прозвища ремесленного или бытового характера редко давали дворянам.

Таким образом, Паплевченков — это «русифицированный внук Папли», то есть потомок человека, которого в своё время прозвали за неопрятность или небрежность в работе. Фамилия прошла долгий путь: от украинского прозвища через патроним на -енко к окончательной русской форме на -ов.