Фамилия Паплевин образована от прозвища Паплева, и история её происхождения уходит корнями в несколько версий, которые стоит рассмотреть по отдельности. Наиболее вероятная из них связана с личным именем Поплий, которое имеет латинское происхождение и переводится как «народный». В этом случае прозвище Паплева могло закрепиться за дочерью или супругой человека по имени Поплий — такой способ именования был распространён на Руси, когда женщину называли по имени мужа или отца, а уже от этого женского прозвища позже образовывалась фамилия потомков.

Покровителем имени Поплий считается Преподобный Поплий Сирийский, живший в IV веке. Он родился в городе Зевгме на Евфрате и занимал должность сенатора, но отказался от мирской жизни: роздал имение, постригся в монахи и подвизался в пещере в сирийской пустыне. Там он основал две обители — одну для греков, другую для сирийцев. Скончался Поплий в 380 году, и память о нём могла способствовать распространению имени в православной среде, а значит, и появлению производных прозвищ и фамилий.

Но есть и другая, бытовая версия, которая выглядит не менее правдоподобно. В основе фамилии может лежать прозвище Паплева, связанное с диалектным словом «поплевка». В народной речи так называли большую комнатную муху, которая «заплевывает, марает хоботком вещи», а также мелкую костлявую рыбу, особенно ерша. Вряд ли такое прозвище было комплиментом — скорее, оно указывало на какую-то заметную особенность человека: привычку брезгливо морщиться, неаккуратность или, наоборот, придирчивость, которая раздражала окружающих.

Третья версия выводит прозвище от глагола «поплевывать», то есть «время от времени плевать, выплевывать». Такая привычка тоже могла стать поводом для насмешливого уличного прозвища, которое затем закрепилось за человеком как основное именование. Чередование гласных о/а в основе фамилии Паплевин объясняется разницей в диалектном произношении или неточностями при регистрации фамилии в документах — подобные колебания встречаются во многих русских фамилиях, и это не редкость.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Паплевин означает «сын Паплевы» или «человек из рода Паплевых». Такая модель образования типична для русских фамилий, особенно в северных и центральных регионах, где притяжательные формы на -ин были распространены шире, чем на юге. Со временем прозвище Паплева, независимо от того, какая из версий его происхождения верна, легло в основу фамилии, и потомки человека с этим прозвищем стали носить фамилию Паплевин.