Фамилия Паплинова — женская форма, а её основа — мужская фамилия Паплинов. Эта фамилия редкая и происходит от прозвища или нецерковного имени Папля. В русских говорах «папля» — диалектное слово, означающее «бабочка» или «мотылёк» (от общеславянского *papьl’a, родственного «пепел» и «порхать»). В некоторых областях так называли не только насекомое, но и человека — суетливого, легкомысленного или, наоборот, нежного и хрупкого.

Словообразовательная модель проста: к основе Папл- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Паплинов — «сын Папли» или «из семьи Папли». Суффикс -ин в русских фамилиях типичен для прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я (ср. Пушкин, Репин). Окончание -а в женской форме — стандартное грамматическое изменение.

Есть и вторая, менее вероятная версия: Паплинов может быть вариантом фамилии Поплинов, образованной от искажённого «поплин» — плотной хлопчатобумажной ткани. В этом случае предок мог быть торговцем или ткачом. Но это лишь гипотеза: в исторических документах такая форма почти не встречается, тогда как прозвища от названий насекомых в русской ономастике — явление обычное (Жуков, Мухин, Комаров).

Фамилия Паплинов — редкая, в современных телефонных справочниках и базах данных она фиксируется единично, преимущественно в центральных и северо-западных регионах России. Сословная принадлежность её носителей в прошлом не прослеживается: скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVI–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные именования.