Фамилия Папян — одна из тех армянских родовых имен, где история просматривается почти без искажений. В армянском языке есть понятие «азганун» — буквально «имя клана», и Папян относится именно к такому типу фамилий, которые изначально указывали на принадлежность к роду, а не на ремесло или место жительства.

Основа фамилии — мужское имя Папи. Оно не исконно армянское: исследователи возводят его к парфянскому слову «папи», что означало «папа», то есть отец. Имя это древнее, оно фиксируется в документах уже в IV веке, что делает род Папян одним из тех, чья история уходит вглубь на полтора тысячелетия.

Формант «-ян» в армянских фамилиях — это суффикс принадлежности, по смыслу близкий к русским «-ов» и «-ин». Первоначально он означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то». Поэтому фамилия Папян в момент своего возникновения читалась как «из рода Папи», то есть потомок человека по имени Папи.

Любопытно, что, несмотря на долгие контакты Армении с Российской империей и вхождение в её состав в 1878 году, фамилия Папян, как и многие другие армянские фамилии, не русифицировалась. Она сохранила свою самобытную форму, в отличие от тех случаев, когда армянские фамилии получали русские окончания или адаптировались под местное произношение. В международном написании она выглядит как Papyan.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в истории. Например, Эдуард Арменакович Папян (1924–1995), который в 1964–1972 годах занимал пост главного архитектора Еревана. Это тот случай, когда фамилия связана с человеком, формировавшим облик столицы Армении.

Стоит помнить, что процесс формирования фамилий был длительным, и говорить о точном месте и времени возникновения конкретной ветви рода Папи можно только на основании глубоких генеалогических исследований. Сама же фамилия — пример того, как древнее имя, пройдя через века, сохранилось в неизменном виде и продолжает звучать в наше время.