Фамилия Парникель — редкий пример, когда географическая привязка оказывается важнее, чем разбор по составным частям. Её основа, скорее всего, не русская и не славянская, а немецкая или еврейская (ашкеназская). Если разложить фамилию на элементы, то «Парн» может восходить к немецкому «Pfarr» — «приход» или «Pfarrer» — «пастор», а «икель» — типичный уменьшительный суффикс в идише и немецких диалектах. В итоге Парникель — это «маленький пастор» или, что вероятнее, прозвище сына священника.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с идишским словом «парнес» (содержание, пропитание). В таком случае Парникель могло означать «кормилец» или «тот, кто даёт средства к существованию», и тогда фамилия относилась к роду занятий или к характеру человека.

Главная особенность этой фамилии — её ареал. Парникели встречаются почти исключительно среди еврейского населения бывшей черты оседлости, особенно на территории современной Беларуси, Литвы и восточной Польши. В Российской империи такие фамилии часто возникали в XIX веке при обязательной паспортизации, когда канцеляристы записывали прозвища на слух, не всегда точно передавая немецкое или идишское произношение. Поэтому у фамилии нет «дворянской» или «крестьянской» окраски в классическом русском смысле — она принадлежит к пласту поздних искусственных или полуискусственных фамилий, закреплённых за еврейскими общинами.

В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин, Парникель не меняет окончания по роду (женский вариант — та же Парникель, а не Парникелева). Это характерный признак фамилий, пришедших из немецкоязычной среды. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был выходцем из местечка (штетла), где говорили на идише, и, возможно, его семья имела отношение к религиозной общине — либо через службу, либо через бытовое прозвище.