Фамилия Парников в своей основе имеет прозвище или мирское имя Парник, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели — с помощью суффикса -ов, отвечающего на вопрос «чей?». То есть Парников буквально означает «сын Парника», «ребёнок Парника». Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство среди русских фамилий: она закрепилась за потомками человека, которого в округе знали под этим прозвищем.

Сам корень «пар-» открывает сразу несколько версий, и все они имеют право на существование. Самая прямая и логичная версия — профессиональная. Парником могли назвать парильщика в бане, человека, который по роду занятий постоянно имел дело с паром. В банном деле парильщик — фигура важная: он не просто топил баню, но и следил за жаром, поддавал пару, правил веники. Такое прозвище легко могло закрепиться за мастером своего дела и перейти к его детям.

Впрочем, не обязательно быть профессионалом, чтобы получить такое прозвище. Парником могли в шутку окрестить и просто любителя попариться, того, кто в бане проводил времени больше, чем остальные. Прозвища, данные по привычкам и склонностям человека, на Руси встречались не реже, чем именования по ремеслу.

Менее вероятна, но всё же любопытна версия, связывающая прозвище со словом «паровоз». В этом случае Парников мог быть машинистом или кочегаром. Но здесь стоит оговориться: паровозы вошли в обиход лишь в XIX веке, а фамилии в основной своей массе сформировались раньше, в XVI–XVII веках. Поэтому версия с паровозом может относиться только к сравнительно поздним случаям возникновения фамилии, и как основная она слабовата.

Отдельно стоит рассмотреть версию о мирском имени Парник. До крещения Руси и ещё несколько веков после него у славян были широко распространены имена-обереги, которые давались ребёнку не по святцам, а по обстоятельствам его рождения или пожеланиям родителей. Парником могли назвать ребёнка, родившегося в жаркий летний день, в самую жару. Корень «пар-» здесь работает в значении «жар», «зной». Родился в парную пору — вот тебе и Парник. Имя приживалось, становилось обиходным, а уже от него образовывалась фамилия.

Есть и ещё одна трактовка, связанная с корнем «пара». Согласно этой версии, Парником называли ребёнка-близнеца, того, кто родился «в пару» к другому. Это редкое, но встречающееся в ономастике осмысление: в народе близнецов нередко именовали особыми словами, подчёркивая их парность. Эта версия менее распространена, чем «банная» или «жаркая», но полностью сбрасывать её со счетов не стоит.

Что касается написания: фамилия Парников пишется с одной «н», и это важно, потому что родственная ей фамилия Парников с двумя «н» — от слова «парник» в значении «теплица» — имеет совсем другую историю. Путаница между ними случается, но происхождение у них разное. Парников с одним «н» восходит к прозвищу или имени, а Парников (с двумя) — к огородному термину.

Таким образом, перед нами фамилия с прозрачной, но не однозначной этимологией. Она могла возникнуть в разных местах и в разное время независимо, и в каждом случае значение было бы своим. Но в любом из вариантов фамилия Парников — это память о конкретном человеке, родоначальнике, которого знали как Парника: парильщика, любителя жару, ребёнка, рождённого в зной, или близнеца.