Фамилия Парусникова ведет начало от прозвища Парусник — так в старину называли мастера, который шил паруса. Это профессиональное именование: в те времена, когда судоходство было главным способом перевозки грузов и людей, ремесло парусника ценилось высоко. От качества его работы зависела скорость корабля, его маневренность, а иногда и жизнь экипажа, ведь порванное в шторм полотно могло погубить судно. Потомки такого умельца со временем усвоили его прозвище как родовое имя, и за ними закрепилась фамилия Парусникова.

Слово «парусник» в русских говорах имело и другие значения. В некоторых регионах так называли не только мастера по шитью парусов, но и владельца парусного судна, корабельщика. Возможно, в основе фамилии лежит и это значение — тогда предок был не ремесленником, а купцом или мореходом, державшим собственное судно. Обе версии правдоподобны, и обе указывают на человека, чья жизнь была тесно связана с рекой или морем. Выбрать одну сложно, но для понимания происхождения фамилии это и не принципиально: в любом случае прозвище подчеркивало связь с парусным делом.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Парусник добавлен суффикс -ов, а затем и женское окончание -а. Изначально Парусников — это «сын Парусника», а форма Парусникова закрепилась за женщинами или как обозначение всей семьи в целом. Такая схема типична для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках, когда прозвища и профессии отцов переходили к детям в виде притяжательных прилагательных.

Встречается фамилия преимущественно в регионах, где было развито судоходство: в Поволжье, на Русском Севере, в Прикамье. Там, где по рекам ходили торговые ладьи и струги, без парусных дел мастеров не обходилось ни одно судно. Впрочем, со временем фамилия распространилась шире, и сегодня ее носители живут по всей России, часто уже не подозревая о ремесле своих далеких предков.

Известных исторических личностей с фамилией Парусникова в открытых источниках не значится, что неудивительно: это редкое, по-своему уникальное родовое имя, сохранившее память о скромном, но необходимом труде. За каждым таким именем стоит конкретная семья, и именно редкость делает фамилию особенно ценной для тех, кто занимается генеалогией своих корней.