Фамилия Парусниковы восходит к прозвищу Парусник — так в старину называли мастера, который шил паруса. Это типичное «профессиональное» именование: в основе фамилии лежит указание на конкретное ремесло, а не на черту характера или внешность. В эпоху парусного флота дело парусника было нужным и ответственным: от качества его работы зависела судьба судна и команды, поэтому мастерство ценилось высоко, а само прозвище звучало с уважением.

Потомки человека по прозвищу Парусник со временем закрепили за собой фамилию Парусниковы. Модель образования простая и очень распространённая: к основе на согласный добавлялся суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Буквально фамилия означала «сын Парусника», «из семьи Парусника». По такому же принципу появились тысячи русских фамилий от ремесленных прозвищ: Кузнецовы, Плотниковы, Бондаревы, Столяровы. Парусниковы стоят в этом ряду, но выделяются редкой для внутренних регионов России основой — судоходные профессии чаще встречались на севере и в приречных землях.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвище Парусник могло появиться независимо в разных местах. Интересно, что слово «парусник» имело и переносные значения — так могли назвать быстроходное судно или даже бойкого, ходового человека. Однако для фамилии основным всё же стоит считать профессиональное толкование: оно прямое и подкреплено логикой словообразования.

Сама фамилия — памятник не только славянской письменности, но и материальной культуры: она сохранила память о ремесле, которое сегодня почти исчезло из повседневности. Услышав «Парусниковы», мы представляем не абстрактного предка, а человека, который сидел с иглой и парусиной, готовя полотнища для торговых ладей или военных кораблей. В этом смысле фамилия — маленькая энциклопедия быта, зашитая в несколько букв.