Фамилия Пащеня звучит скорее по-белорусски или по-украински, чем по-великорусски. Выдаёт её суффикс -еня. В русской фамильной модели такой суффикс — редкость, зато в белорусской ономастике он один из самых характерных (вспомните хотя бы Тишкевича, но там суффикс сложнее, а тут простая форма). Суффикс -еня в фамилиях обычно указывает на «маленького», «сына» или «потомка». То есть Пащеня — это буквально «маленький Пашка» или «сын Пашки».

В основе лежит имя Павел в его уменьшительной форме Паша или Пашко. На западнорусских землях имя Павел издавна давали в честь апостола, а в быту оно быстро обрастало ласкательными вариантами. Пащеня — это уже третья ступень: от Павел пошёл Пашко, а от Пашко — Пащеня. Такая цепочка типична для деревенской среды, где человека редко называли полным именем, чаще — по домашнему прозвищу, которое потом закреплялось за детьми.

Географически фамилия плотнее всего сидит в Гомельской и Брестской областях Беларуси, а также на западе Брянщины и в Черниговской области Украины. Это зона, где белорусский и украинский языки переходят друг в друга, поэтому спорить, «чья» фамилия, бессмысленно: она пограничная. В списках реестра запорожских казаков или переписях Великого княжества Литовского XVII—XVIII веков можно встретить похожие варианты — Пащенко, Пашкевич, Пащенок. Пащеня стоит особняком: она короче, но не от этого менее древняя.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -енко (Пащенко), которые в украинском языке стали массовыми и почти вытеснили другие модели в XVIII веке, форма на -еня сохранила более архаичный, «домашний» оттенок. В прошлом Пащеней могли назвать не только сына, но и младшего брата, подмастерья или просто человека маленького роста — прозвище легко переходило в фамилию без всяких дополнительных суффиксов.

Сословной привязки у фамилии нет: Пащенями могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. В метрических книгах XIX века эта фамилия встречается у православных и униатов, что тоже говорит о её простонародном, неэлитном происхождении. Никакой аристократии, никаких вычурных корней — только имя Павел, уменьшённое до предела и застывшее в фамилии.