Фамилия Пащеко — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее, чем разбор корня. Если вы ищете её происхождение, первое, что бросается в глаза, — суффикс «-ко». В украинской и белорусской ономастике этот суффикс выполняет роль уменьшительности или указывает на принадлежность к роду (сравните: Грицько, Ивашко). Но в отличие от массовых фамилий вроде Коваленко или Шевченко, Пащеко не имеет очевидного «патронимического» суффикса «-енко». «-Ко» здесь может быть как частью прозвища, так и диалектным вариантом.

Основа «Пащ-» почти наверняка связана с украинским или белорусским словом «паща» — рот, пасть, челюсть. В прямом значении прозвище Паща могли дать человеку с большим ртом, говорливому или, наоборот, молчаливому (по контрасту). В переносном — тому, кто «разинул пасть» в споре или торговле. Но есть и вторая версия, менее очевидная: в некоторых говорах «паща» означала корм для скота, сено, месиво. Тогда Пащеко — это сын человека, который занимался заготовкой кормов или держал скотину. Оба объяснения рабочие, но первое (по физической черте) встречается в антропонимике чаще.

Спорный момент — возможная связь с польским «paszczek» (челюсть, морда) или с фамилией Пащенко. Фамилия Пащенко широко распространена на Украине и в южной России, и её часто выводят от имени Павел через форму Паша. Но Пащеко — не Пащенко. Суффикс «-енко» в Пащенко указывает на «сын Паши», тогда как «-еко» в Пащеко — более редкая модель, характерная для северо-западных регионов Украины (Волынь, Полесье) и юга Беларуси. Если ваши предки родом оттуда, фамилия могла закрепиться в форме, где «к» не смягчилось, а «щ» осталось твёрдым.

Социальный контекст фамилии прост: носители Пащеко — это, скорее всего, крестьяне или мещане. В дворянских родословных книгах Российской империи эта фамилия не фиксируется, что типично для прозвищных фамилий, возникших в среде простого люда. Единственная деталь, которая выделяет её на фоне соседних фамилий, — это устойчивость формы. В переписях XIX века Пащеко почти не меняла окончания: ни «Пащеков», ни «Пащекин» не встречается, а это значит, что фамилия сложилась достаточно поздно, когда суффикс уже перестал восприниматься как «сыновний» и стал просто родовым ярлыком.

Сегодня фамилия редкая. В открытых базах данных по России и Украине её носители исчисляются десятками, а не тысячами. Это делает её ценной для генеалогии: найти предков с такой фамилией проще, чем с Ивановыми или Коваленко. Если вы знаете, что ваши Пащеко — с Волыни или из Гомельской области, скорее всего, корень именно в прозвище, а не в имени.