Фамилия Пащенков — одна из тех, что образована от прозвища или имени, но с неочевидным корнем. В основе лежит имя Пащенко, которое само по себе является уменьшительно-ласкательной формой от канонического имени Павел (в народном быту — Паша, Пашко, Пащеня). Суффикс -енко в украинской и южнорусской традиции означал «маленький, младший»: Пащенко — буквально «маленький Павел» или «сын Павла». А вот фамилия Пащенков возникла уже на великорусской почве: когда носитель прозвища Пащенко переселялся севернее, в русские губернии, его потомков записывали по отцу с типичным русским суффиксом -ов. То есть Пащенков — это «чей?» — Пащенков сын, внук Пащенко.

Модель образования довольно редкая: фамилия прошла двойную переработку. Сначала украинский или южнорусский суффикс -енко закрепился в личном прозвище, а затем к нему добавили русский патронимический суффикс -ов. Такое встречается нечасто — обычно фамилии на -енко оставались без дополнительной приставки (Пащенко, Шевченко). Пащенков же показывает, что предки, вероятно, жили на стыке культур: например, в Курской, Воронежской или Белгородской губернии, где украинские и русские говоры смешивались, и фамилии «русифицировали» по форме.

Корень «пащ-» может сбить с толку и породить ложные версии. Иногда его пытаются связать со словом «пасть» (рот) или «пащенок» (детёныш зверя), но это народная этимология. Никаких следов прозвища «Пащенок» в старых документах не зафиксировано, а вот имя Пащенко встречается в писцовых книгах XVII века. Поэтому версия с производным от Павла — единственная, подкреплённая ономастической логикой.

Сословно Пащенковы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — то есть мелкими землевладельцами южных окраин России, которые несли сторожевую службу. Фамилия не дворянская, без родового герба, но и не редкая: она встречается в Курской, Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. В советское время Пащенковы расселились шире, но ядро осталось на юге.

Ударение в фамилии традиционно падает на первый слог — Па́щенков, хотя в бытовой речи можно услышать и вариант на второй слог. Первый вариант исторически точнее: он сохраняет ударение исходного имени Павел.