Фамилия Пащинский — один из тех случаев, когда привычное на слух окончание «-ский» может скрывать неожиданную и не самую благозвучную основу. Вопреки интуиции, которая подсказывает искать здесь корень, связанный с «пастбищем» или «пашней», разбор показывает другое. Большинство исследователей сходится на том, что в основе фамилии лежит прозвище Паща, а оно восходит к украинскому слову «паща» — то есть пасть, рот зверя или рыбы, а в переносном смысле — большой рот человека. Согласитесь, прозвище колкое и очень конкретное: так могли окрестить человека с крупными губами или, скажем, говорливого и шумного. Впрочем, в старину прозвища не были обидными — они работали как точные приметы, по которым человека узнавали в деревне.

Суффикс «-ский» в данном случае работает не как указатель на географическое название, а как типичный для украинской и польской традиции способ превратить прозвище в фамилию. Паща превратился в Пащинского примерно так же, как, например, Голова — в Головинского. То есть перед нами не дворянская фамилия от поместья, а фамилия-характеристика, закрепленная за родом. Это важный нюанс: тип фамилий на «-ский» от прозвищ, а не от топонимов, встречается реже, и потому Пащинские стоят в этом ряду особняком.

Есть и вторая гипотеза, но она заметно слабее. По ней Паща — это один из украинских уменьшительных вариантов имени Павел (от латинского «маленький»). Логика тут есть: народные формы вроде Паша или Паця действительно существовали, и Паща вполне могла быть одной из них. Однако против этой версии говорит сам звуковой облик: переход «ш» в «щ» в уменьшительных формах имени Павел нехарактерен, а вот связь с «пастью» лежит на поверхности. Поэтому версия с прозвищем выглядит куда правдоподобнее.

Позже прозвище Пащинский, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так что человек, которого в детстве звали, скажем, Иваном Пащей, в зрелом возрасте уже фигурировал в бумагах как Иван Пащинский. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у восточных славян растянулся на несколько столетий, и закрепиться такая фамилия могла и на украинских землях, и в белорусских, и в южнорусских губерниях. Но сам тип фамилии с окончанием «-ский» и украинским корнем выдает юго-западное происхождение рода.

Сегодня фамилия Пащинский — это не просто семейное имя, а замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас живую народную речь и ту меткость, с которой наши предки умели подмечать особенности человека.