Фамилия Пашигрева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было глагольным, причём в повелительном наклонении. В русских фамилиях такие формы встречаются нечасто, но они выразительны: Пашигрева, по сути, — это «паши греву». Грева — диалектное слово, означавшее греблю, то есть участок реки, где ставили запруду, или просто место, где гребут, сгребают (например, сено). В некоторых говорах «грева» — это и само действие, и результат: то, что нагребли.

Перед нами типичная модель «глагол + существительное в винительном падеже», характерная для прозвищ, которые давали по отношению к делу или привычке. Человек, которого прозвали Пашигрева, скорее всего, был работящим крестьянином, которого постоянно заставали за пахотой на гребле — на крутом берегу или на участке, где землю приходилось обрабатывать с особым трудом. Вряд ли прозвище носило ироничный оттенок: скорее, оно было точным и описательным.

Суффикс -ев в окончании фамилии (Пашигрева, а не Пашигрев) указывает на то, что фамилия образована от прозвища, оканчивающегося на -а, по модели притяжательных прилагательных: «чей? — Пашигрева». Это характерно для северных и центральных русских говоров. В южных регионах чаще встречалась бы форма Пашигрев, без наращения -а.

Можно предположить, что фамилия возникла в среде черносошных крестьян или однодворцев — сословий, где пашенное земледелие на сложных рельефах было повседневностью. Никаких дворянских корней здесь нет: прозвище слишком конкретно и «земляное». В современных базах фамилия встречается единично, в основном на севере и северо-востоке европейской части России, что косвенно подтверждает диалектную природу слова «грева».

Аналогичные фамилии — Пашигоров, Пашихин, Пашутин — построены на других основах, но все они указывают на то, что предок был человеком действия, чьё занятие или особенность закрепились в прозвище-команде. Пашигрева — одна из тех фамилий, где за коротким словом стоит целая картина сельского труда.